Un matí de 1484, un navili pirata assalta el llogaret de Llafranc. Ramon Serra mor en defensa de la seua família, però no pot evitar que la seva dona i filla siguin segrestades. Durant la seva agonia li demana al seu fill de dotze anys “Promet-me que seràs lliure”.
En perdre la seva família, Joan, amb el seu germà xicotet, es trasllada a Barcelona, una ciutat en principi hostil. Allà coneix a Anna i comença a treballar com a aprenent a la llibreria dels Corró, als que arriba a voler com els seus nous pares. Són temps difícils, de guerres i rebel·lions, i la Inquisició canviarà de manera dramàtica la seva vida.
Els nous esdeveniments reafirmen a Joan en els seus tres desitjos més fervents: rescatar la seua família, recuperar la seua estimada i convertir-se en llibreter.
Sardenya, Sicília, Nàpols, Roma i Gènova seran els escenaris de la seva aventura. Participa com a galiot i com artiller en diverses batalles, coneix a personatges extraordinaris, es veu embolicat en les seues intrigues i lluita amb desesperació pel seu amor i per complir la seva promesa.