Mac acaba de perdre el seu treball i passeja diàriament pel Coiot, el barri barceloní on viu. Està obsessionat amb el seu veí, un famós i reconegut escriptor, i se sent molest cada vegada que aquest l’ignora. Un dia el sent parlar amb la llibretera sobre la seua òpera primera Walter i el seu contratemps, un llibre de joventut ple de passatges incongruents, del que s’acorda vagament, i Mac, que acaricia la idea d’escriure, decideix llavors modificar i millorar aquest primer relat que el seu veí preferiria deixar en l’oblit.
Enrique Vila-Matas es permet abordar amb profunditat la creació literària sense renunciar a proporcionar al lector moments d’autèntica riallada; enalteix la normalitat a través d’un protagonista excèntric i peculiar, i fingeix improvisació en una novel·la magistral que tanca diversos nivells de lectura, sorpreses argumentals, troballes veritablement genials, gràcies a una estructura capaç de donar-se la volta com un mitjó a partir de la meitat exacta del llibre, deixant al lector amb la boca oberta fins al seu perfecte final.